Ты тихо шагала по жестковатой холодной траве. Под лапами кое-где шуршали листья, особенно в лесу. Дуновения ветра пронизывали до костей, заставляя ежится. ты не выдавала, что тебе холодно. Ты так никогда не сделаешь. Мурашки, пробегая по коже, прячутся где-то в шерсти. Ты выходишь из-за деревьев, перешагивая через огромные корни вековых деревьев. Перед тобой - озеро, большое и красивое. Такое блестящее, не смотря на то, что на небе тучи. Ты подходишь к воде, тыкаешь носом в воду. Разбегаются мелкие круги. Холодная. Смотришь на свое отражение.
Что я здесь делаю? Думаешь ты, осматриваясь. вокруг - и души. Только слой деревьев, огромные корни и тихая гладь воды, едва задеваемая ветром. Вздох. ты давно не отдаешь отчет всем своим действиям. Вот и сейчас: тебе взбрело пройтись, и ты пришла сюда. И что дальше? Еще вздох. Под лапой хрустнула ветка, ты тихо что-то шикнула. Тебе не хотелось выдавать свое местонахождения, многие имеют отличный слух. Особенно, если ты встретишь тут кого-то стайного, ничего хорошего из этого не выйдет. По крайней мере, ты так считала. Поежившись от нового порыва, ты поторопилась лечь на траву около кромки воды, укутывая себя хвостом. Положила голову на лапы, прикрыла глаза.
Вот оно, спокойствие.

Ты лежала тихо, не желая нарушать гармонию природы вокруг тебя. Было так хорошо, что ты на время забыла, что было раньше, кто ты сейчас и что дальше все будет только хуже. Ты погрузилась в мир, куда никто кроме тебя попасть не мог. Это был твой собственный мир, где было тихо, пели неизвестные птицы и над головой было ярко-голубое небо. Не было крови, боли, потерь. Ничего. Только белые бабочки летали вокруг тебя, да ветер насвистывал какую-то только ему известную мелодию. И ты почти заснула, забыв обо всем ко всем чертям, но резкий запах чужака с порывом холодного ветра вернул тебя в холодную и темную реальность. Проклиная всех и вся, ты открыла глаза, недовольно фыркнув. Ты подняла голову, оглядываясь. Где-то рядом кто-то был, но перед глазами скакали неприятные беловатые круги. Силуэт собаки, или волка - ты точно не знала, был плохо виден. Он, или она, стоял у воды. Похоже, тебя тоже заметили. Проморгавшись, ты наконец увидела пространство нормально. И действительно, кто-то стоял там. Это не очень хорошо, как тебе казалось. Ты вздохнула, опять как-то слишком скорбно, втягивая воздух в легкие. Неприятно закололо в горле. Тебе не хотелось сейчас неприятностей, такой хороший день портить было не за чем. Но тебе оставалось только надеяться, что тебе попался дружелюбный чужак.

Он что-то сказал? Ты услышала слова. Осталось только их разобрать.Кажется... да. Тебя хотели увидеть. Хм, интересно. Голос был мужским, это было слышно. Что ж. Ты пригляделась, но всё равно ничего особенного не разглядела. Пес был один. Ты что-то буркнула неразборчиво, припомнила недавний такой хороший почти сон и встала, отряхиваясь от листьев. Ты расправила плечи, потягиваясь. Незнакомец шевелился, хотя не очень-то был заметно. Ты сделала шаг, остановилась.
А чего, собственно, я к нему иду? Спрашивала ты саму себя, удивляясь. Впрочем, не уходить же сейчас отсюда? Может, и повезет. Шаг, шаг, еще шаг. И еще. Ты бежала трусцой, легко передвигая лапы. Было странное ощущение полета. Хотя когда тебя это беспокоило? Ты подбегала ближе к цели, смотря вперед. Под лапами шуршала трава, покалывая чувствительные  подушечки. Немного раздражало. Пробегая мимо, ты остановилась в паре метров от него, ближе к воде. Повернулась. Пес перед тобой выглядел довольно ухоженным, хотя и немного потрепанным, как тебе показалось. Скорее всего, он домашний. Так тебе казалось.
- Я слушаю, - спокойный голос, бесстрастные нотки в нем уже давно приелись к тебе. Ты смотрела в глаза, как всегда.  Тебе сейчас больше всего хотелось тишины. И чтобы она была, ты готова сделать всё, что угодно. Только-только выдалась свободная минутка, ты решила отдохнуть там, где раньше жила. и то, под прикрытием "собирания трав".
Интересно, чего он хочет.

Неприятное ощущение засело где-то в груди. Ты поежилась. Посмотреть он хотел. Мог бы вообще не замечать. Ты хмыкнула, думая, что сон уже не вернуть. Тряхнула головой, вновь сконцентрировалась на псе. Тебе не хотелось ничего говорить. Опасна? Да, ты опасна. Но ты не сумасшедшая, чтобы бросаться на первого встречного с желанием сделать из него фарш. Ты не боялась, что сейчас он может сам накинутся на тебя. Ты встала близко, слишком опрометчиво с твоей стороны. Ситуация складывалась не в твою пользу, но ты, как всегда, не обращала на это ровно никакого внимания. Ты задушила в себе чувство страха вместе с остальными эмоциями, оставив только тихую ярость. Всё та же маска безразличия на морде, в глазах - светится холодом сталь. Как всегда. И где-то там, за толстым слоем отрешенности, плещется что-то новое, какое-то другое чувство. Тщательно скрываемое, вроде бы его больше нет. Пф. Бред. Ты моргнула. Молчание, повисшее в воздухе, немного угнетало.
- Это всё? - тебе не интересно, что он ответит. Ты и так могла бы уйти, но почему-то не уходишь. Наверное, потому, что это один из тех редких случаев, когда новый знакомый не пытается убить тебя при первой встрече. Уже это заставляло тебя остаться и поговорить, пусть ты и не знала, о чем. Да, ты не умеешь искать нужные темы для разговора, но можешь поддержать любую из них. Было бы только с кем поговорить.

У тебя складывалось ощущение, что пес издевается над тобой. Ты поняла, что так просто он не отстанет. Ну и ладно. Твое состояние вызывало у тебя опасения. Ты не реагировала на сигналы об усталости, потому что уже точно знала, что они ложные. Просто организм хочет уйти. А ты не хочешь его слушать. Вот и всё.
- Что еще? - мелькнула мысль, что нужно быть повежливее с тем, кто просто хочет поговорить. Может, стоит ненадолго снять маску? Но сможешь ли ты? Она так давно с тобой, что, кажется, она стала неотъемлемой частью тебя. Когда-то раньше ты уже задумывалась над этим, и тогда еще было не поздно. А теперь... А теперь тебе уже ничего не сделать. Губы не изогнуться в улыбке, как бы ты не старалась.
А пес казался тебе даже симпатичным. Крупный, видно, что сильный. Такой сможет защитить. Повезло той, с которой он проведет жизнь. Хотелось бы на неё посмотреть. Вот только почему хотелось? Хм. Ты подумаешь об этом потом, когда время будет. Ты вздохнула и сосредоточилась. Всё же ты решила быть более доброй, насколько это возможно с твоей стороны.

Ты смотришь как-то отстраненно, не сразу это замечая. Мысли твои ушли куда-то, ты побежала вслед за ними, а в итоге - полная путаница и пустота, нехватка чего-то. Полное отсутствие здесь, но присутствие среди мыслей. На твоем месте, я привела бы их в порядок для начала. Но, конечно, ты не можешь сосредоточится, ведь пес опять что-то говорит. И это так сильно похоже на отмашку, что я тебе не верю. И, да, ты бы ответила, что ли.
Ты приходишь в себя, моргаешь раз-другой, и вздрагиваешь - до тебя доходит смысл его слов. Конечно, сначала хочется съехидничать, лишь бы не выдать себя с головой, сказать что-то типа "а больше ты ничего знать не хочешь?". Боишься, что голос дрогнет, вспоминаешь прошлые тихие деньки. Да, прошлое не вернуть. Так тебе то-то говорил. Уж не отец ли? Ты хмыкаешь, показывая, что начинать надо было немного с другого, но все же отвечаешь:
- Местная, - ты не врешь. Ты, и правда, родилась где-то рядом. - а ты? - интересуешься, имитируя в своем голосе что-то вроде интереса, смешанного с первыми нотками тепла. Ну, по крайней мере, ты смогла их услышать. Научилась различать что-то новое в голосе за последние несколько лет. Ты чуть наклоняешь голову вбок, так ты делала в детстве.

Ты отмечаешь про себя тот факт, что пес реагирует немного не так, как другие. Обычно они либо злятся, либо отвечают так же. А он... почему-то спокойно так реагирует на всё это. Может, потому, что воспитан как-то иначе, ведь люди другие, совсем другие. От него не отчетливо, но пахнет теплом и уютом. Домашним камином, догорающим деревом и чем-то еще. Чем-то знакомым, но в то же время совершенно новым, неизведанным, едва уловимо. Тебе даже интересно становится, как он рос. Наверное, интересно жить с человеком. Наверное. Ты вздыхаешь. Всё же, хорошо, что он не из стаи. Было бы гораздо хуже, тебе так кажется. Особенно для тебя, особенно если бы он был из южных.
Где-то далеко слышны крики ворон. Редкие, вроде как предупредительные. Странно. Но об этом ты подумаешь потом, а сейчас - новые слова пса. Что-что? Пожалуй, это выбивает тебя из колеи. Удивил, да. Такого еще никто не говорил. Ты думаешь, как реагировать. Фыркаешь, отворачиваешься к воде. Спиной к врагу? Не враг, нет. Пока никто. Смотришь на воду, опустив голову ниже. И беззвучный смех рвется, срывается с губ. Не слышно. Только заметно, как плечи слегка подрагивают. А улыбка? А нет её. Не похоже, по крайней мере. Ты прикрываешь глаза, успокаивая себя, вдыхая поглубже. Когти в земле застряли. Теперь грязь. Надо будет вымыть, не забудь.
Ну, и как ты собираешься реагировать? Ты не знаешь. Ну, конечно. Давай,скажи что-нибудь. Не стой столбом. А то скоро разглядишь в воде атомы. Хватит.
- И что, по-твоему, я должна ответить? - ты говоришь, не повернувшись. Не хочешь, не можешь. Неприятно, однако. Ну, ничего. Бывало и хуже. А в голосе, все же, слышны новые нотки.

Он опять что-то там говорит. Ты слышишь, но не слушаешь. Тихо-тихо вздыхаешь. Ветер ерошит шерсть. Привыкла, но все равно холодно. И дрожь пробивает периодически.
- Как мне тебя называть? - всё же, надо было спросить. Как-то же всё равно придется к нему обращаться.
Интересно, что он о тебе думает? Что сумасшедшая? Что двинулась на одиночестве? Или еще на чем-то. Вполне логично, между прочим. Да, ты немного не в себе. А может, больше, чем немного. Ты часто ведешь себя не так, как другие. Почему? Не знаю. И ты не знаешь. Но это сути дела не меняет. Ты бросила попытки понять. Надоело. Стрелки-часы слишком долго тикают. Слишком долго, чтобы всё еще пытаться понять. Глупо. Бесполезно. А пес уверен в себе. Он, кажется, даже не подозревает о том, что ты чувствуешь. Или... да нет же, откуда ему знать. Тебе хочется сказать ему, что ты думаешь о нем. Что ты думаешь по поводу его слов. Но молчишь. А к черту всё, дорогая моя. Согласна с тобой. Я устала. Ты подносишь лапу к глади воды, пару миллиметров не донося. Возвращаешь обратно. Поворачиваешься.

И опять мысли смешались. Ох, как же тебе это надоело. О чем ты пыталась вообще думать? Лично я уже не помню. Давай ка, соберись.
- Менолли. - Роняешь ты, уставившись в одну точку чуть выше головы пса. На небо, там, где тучи чуть-чуть разошлись и видно лучи бледно-красного солнца. Закат? А не рано ли? И правда, ты забыла о времени напрочь. От яркого солнца после такого темного дня глаза слезятся, скачут разноцветные круги. Тебе, почему-то, это смешно. Но ты молчишь. И тут тебя как будто водой холодной окатило - ты же совершенно беззащитна сейчас. Нет, погоди, ты уже думала об этом, когда подходила к нему. Эх, ты. Лауфен... Ты запоминаешь имя, прокручивая его слова в голове. Почему же ему все равно? Ну, как знает. Тогда ты будешь звать его Лау. Конечно, только в мыслях. А лучик солнца пропадает. Опять. Всё небо черное, серое. Давит. А ты и так устала. Вспоминаешь рассказы отца, почему-то. Наверное, твоя память тоже живет отдельно от тебя. Нет, прошло-прошло всё это. А сейчас ты уже не чувствуешь ничего, вспоминая прошлые дни. Совсем. Просто приходит пустота. Не та, когда больно, или что-то еще. А простая такая, когда нет ничего. А ты задумывалась вообще, какие чувства последнее время ощущаешь? Есть ли страх перед лицом смерти, есть ли желание кому-то помочь? Почему ты заняла место знахаря? Да, ты знаешь травы. И что? Неужели ты хочешь спасать кого-то из стайных от болезней, залечивать их раны? Почему? Ты искала ответы, которых не было. Почему... А сейчас, с легким порывом ветерка, ты чувствуешь запах корицы, знакомый откуда-то из дальних времен. И тебе становится тепло, не обращая ни на что внимания. И что же ты чувствуешь сейчас, находясь рядом с этим псом? Я знаю, что это. Но ты должна догадаться сама.

Странные ощущения, будоражащие твое сознание, сейчас блуждают по твоему телу. Интересно, правда? Ты смотришь куда-то вглубь себя, забывая о существовании окружающего мира. Пора бы завязывать с этим. Ты прекрасно понимаешь, что надо было уже давно завязать со всем этим, плюнуть на прошлое и жить настоящим днем. но что-то держит тебя там, в дали от реальности и населяющих её персонажей. Для тебя всегда жизнь была лишь игрой, но ты, почему-то, до сих пор не пытаешь её выиграть. Неужели так и хочешь остаться в одиночестве, сгинув где-нибудь в далекой пещерке? и вообще, знаешь, при первой же возможности я сдам тебя в психушку. Ты стала похожа на змею. Такая вся из себя опасная и тихая, нападаешь из-за угла и всё-всё знаешь. Разве можно так? Ну, и чего ты вздыхаешь? Ох.
Ты опускаешь голову ниже, к Лауфену. Ловишь на себе теплый взгляд. Приятно. Тебе тоже нечего сказать, и ты молчишь вместе с ним, не желаю нарушать тишину. Замерла, не шевелишься, тихо-тихо дышишь. И уже не мечтаешь не о чем, и так хорошо. Ну, что же ты, такая неприступная и холодная, сдалась? Таешь, снежная королева? Да, именно. и ты чувствуешь то же, что и этот пес, стоящий сейчас перед тобой. Не замечаешь ветер. И... улыбаешься? И она, та самая, настоящая улыбка. Я не видела её так долго. И что сказать ему? Молчи лучше, сойдешь за умную. к чему слова, когда и так всё понятно?

Тебе казалось, что скоро нужно будет сказать о том, кто ты на самом деле. Конечно, тебя никто не спрашивал, но сказать ведь все равно придется. Будет такая ситуация, ты была уже уверена в этом. И, конечно же, как всегда - твоя интуиция тебя не подвела. Черт. Улыбка заметно гасла. Ты могла бы и соврать, но почему-то именно ему не хотелось врать. Впрочем, ты уже поняла, почему. Но так не хочется обратно, туда, к этим существам, шепчущим какой-то бред в спину и искоса поглядывая. Правильно, правильно, пусть смотрят так и дальше. Всё равно их ничего не спасет... Нет, ты не о том думаешь. Что же?.. Давай, скажи что-нибудь. Ты качаешь головой. Может, всё-таки...
- Я стайная, - губы сами произносят слова, сговорившись с голосом. Ты ищешь оправдание. - почти.
Что за бред? Глупо. Просто-слишком-просто-бум. Ты мимоходом замечаешь, что снова начинаешь улыбаться. И математика улыбки тебе сегодня слабо дается - ты уже не можешь понять, что она означает. Так что, мысленно ругаясь на себя, ты стираешь её. Не было, не было. Ты понимаешь, прекрасно понимаешь, что просто так уйти не сможешь. Интересно, хоть кто-нибудь в твоей стае тебя ищет? Вряд ли. Хотя, кто их знает. Всем им близка смерть. Нет, нет, дорогая, опять не те мысли. И ты ведь прекрасно понимаешь - одно лишнее слово, и всё это растворится, будто и не было никогда. В конечном счете тебе остается только одно - надеяться, что Луафен всё поймет. Быть может, до него доходили слухи от других одиночек о готовящейся заварушке. Кто знает. Знает только этот пес, отвернувшийся сейчас и смотрящий куда-то вдаль. Тебе не видны были его глаза, так что сложно было понять, о чем он думает. Впрочем, это не огорчало - может, это  будет сюрприз? А вот приятный или же наоборот, ты поймешь уже совсем скоро.